Robert De Niro

"La única misión del artista, es convencer al mundo de la verdad de su propia mentira". La observación del pintor y escultor español Pablo Picasso, vendría para desenmascarar los designios de esta ciencia. Todas las artes mienten. Por tanto, el artista solo es tal si reúne la habilidad de tapizar a ese crónico ardid con un ladino realismo. De lo contrario, se manifiesta una voz sin sonido. Un cuerpo sin alma.
La  mentira  es  un  acto  primitivo  y consciente al que se acude por múltiples razones. Cuando Nicolás Maquiavelo formuló en su obra El príncipe, la idea de ser hábil en fingir y disimular, o que los hombres buscan engañar y ser engañados, constituyó toda una agitadora  innovación  en  esos  tiempos.  Hoy, sin embargo, hay consenso generalizado para hacer de esta práctica casi un modus vivendi. Porque puede simbolizar una símil caricia. Porque nos muestra lo que la mente, o una parte de ella, realmente quiere testimoniar. Por ello las expelemos y perseguimos con más o menos insistencia, anhelando esa colisión. Y con Robert De Niro,  esa  colisión  con  la  mentira  se  consumó...
Un actor camaleónico  que  supo  cambiar  de color según la ocasión. Tal elasticidad, le permitió asumir innumerables caracterizaciones para casi todo tipo de género con una comprometida, minuciosa, intensa y maravillosa hipocresía física y psicológica. Cómo no bullir, aun a la fecha, con Taxi Driver, Toro salvaje, Los intocables, Cabo de miedo, Despertares, Fuego contra fuego, Viviendo como un Flynn, entre otros varios títulos. Parte de un relevo generacional, o del movimiento llamado nuevo Hollywood  gracias  al  cual  se  hizo  con  el estatus de superestrella, llegó para subordinarse al grito de Pablo Picasso: convencer  al  mundo de la  verdad  de su propia mentira. Por eso, el director Martin Scorsese lo acusó de equivaler al actor que cualquiera quisiera tener. Por eso, el espectador se sumergió en un innegociable momento de hipnosis al contemplar esa afrodisíaca farsa irradiada  de  su  anatomía.  El telón  de  Robert  Anthony De Niro Jr., el voluble y verdadero mentiroso de las artes cinematográficas, se abre   a   continuación...

Nacería un 17  de agosto  de 1943  en  la  ciudad de Nueva York, Estados Unidos. El padre, Robert De Niro, era pintor y escultor. La madre, Virginia Holton Admiral, poeta y pintora. Ambos, de estirpe europea. Tras el divorcio de estos, al pequeño  Robert  lo  criaría  ella  en  Manhattan. 
Su interés por la disciplina se despertaría a los 10 años. El día en que encaraba para el colegio el  rol  del  León Cobarde  en el  musical El mago de Oz, recorrería dentro de sí una sensación de alivio: hallaría el instrumento con el que mitigar su timidez y ese estímulo con el que proyectar un mañana... A los 16, abandonaría a la secundaria para desviarse a la actuación. Estudiaría en el Conservatorio de Teatro Stella Adler -circularían actores como Marlon Brando, Martin Sheen, Harvey Keitel, Melanie Griffith...- y posteriormente, y ya de modo profundo, en el Estudio  de  Actores  de  Lee  Strasberg.

Comienzos

En  1963,  con  apenas  20  años,  De Niro haría su  debut  fílmico.  Con  la  dirección  de  Brian De Palma, quien  también debutaba  pero como director,  se  filmaría  La fiesta de bodas. 

Consagración

En 1974 se lo contrataría  para  El  Padrino  II, la gloriosa trilogía de Francis Ford Coppola. Su impoluta caracterización de Don Vito Corleone, crecido en la Sicilia del 1900 para luego teñirse del mafioso patriarca de uno de los clanes italianos  más  poderosos  de  la  Nueva  York  de los  años  50,  marcaría  un  punto  de  quiebre para  De  Niro...

Habida cuenta de la incidencia de fragmentos en lengua italiana, De Niro se recluiría cuatro meses en Sicilia para mamar este dialecto.

En 1976 Taxi Driver, de Martin Scorsese. De Niro encarnaría  a  un  solitario,  insociable,  inestable y cinéfilo ex combatiente de Vietnam, con insomnio  crónico  y  devenido  a  raíz  de  ello en  un taxista nocturno de Nueva York. Internado en las salas de cine durante el día y prendado de Betsy -Cybill Shepherd-, una sensual rubia y voluntaria en una campaña política, lo que realmente obsesionaría a Travis Bickle sería la violencia, la sordidez y la desolación de la ciudad; vectores gracias a los cuales fraguaría un método de justicia  y  le  daría  un  giro  a  su  existencia...

La pulcritud en sus desempeños se extendería a  Novecento;  un  drama  histórico  en  el  que  se discutiría los acontecimientos políticos y sociales de relieve en la Italia del 1900 a 1950 (el fascismo fundamentalmente). De Niro haría del  nieto  de  un  patrón  de  hacienda.

Para  1978  El  francotirador.  Un  drama  bélico de los más angustiantes y controversiales, que desnudaría cómo la Guerra de Vietnam transformaría las rutinarias vidas de tres obreros siderúrgicos de una fábrica de Pennsylvania.  Detenidos  por  el  Vietcong,  se los sometería al cautiverio y las torturas. Lograrían   escapar,  pero   sus  desgarros  físicos y psicológicos los acompañarían irreversiblemente...

Toro salvaje, el filme de 1980 de Martin Scorsese, el marco para ese golpe. Jake LaMotta -De Niro- sería un paranoico, violento, mujeriego y celoso boxeador. Con la ayuda de su hermano y mánager, Joey, vería cumplido su sueño de volverse número uno de los pesos medianos;  sin embargo,  a  partir  de  allí  su vida se tornaría en un caos: el vínculo con su esposa iría progresivamente desgastándose. Por otro lado, cargaría con la presión de la mafia para  amañar  el  resultado  de  sus  combates...

En mayo de 1984 el drama criminal de coproducción italo-estadunidense, Érase una vez en América. Contextualizado en 1920, 1932 -tiempos de la ley seca- y 1968, Robert De Niro protagonizaría a David Noodles Aaronson, un gánster judío oriundo del barrio de Manhattan. Parte de una pandilla, hacia 1921 se lo sentenciaría  a 12 años de prisión por apuñalar a su ex jefe. Una vez recuperada la libertad, se reintegraría a una banda en auge la cual unos políticos contrataría para resolver ciertos asuntos  sindicales.  Pocos  días  antes del fin de la Prohibición, tres de sus amigos y compañeros serían asesinados en una redada de la policía de Nueva York. Atormentado y forzado a huir, confrontaría con ese sombrío pasado 35 años después... 

En 1985  se  lanzaría  Brazil. Este drama de ciencia ficción del director Terry Gilliam, transcurriría en  un  cosmos  futurista  distópico, inhumano, amenazado por el terrorismo y los ordenadores, y con un gobierno trasmutado en un aparato totalitario y burocrático. Un error informático  propiciaría  la  detención  indebida de  un  ciudadano  y  su muerte. Durante la visita de Sam Lowry -Jonathan Pryce-, un tecnócrata soñador, a la familia del fallecido, chocaría fortuitamente con la mujer provenida de sus sueños. Perseguida con ahínco, en su aspiración por disponer de información sobre ella se supeditaría a los antojos de su madre, una narcisista recalcitrante muy bien relacionada. Ante tal escenario, Lowry haría amistad con Harry Tuttle -De Niro-, un guerrillero saboteador, prófugo del estado. La muerte del ciudadano, su fijación con la mujer de sus sueños y Tuttle, perturbarían  la  tranquila  vida  de  Lowry...

En 1986, La misión. Drama político-religioso con un telón de fondo coligado con las monarquías  europeas  y  el  Tratado de Madrid de  España  y  Portugal  en  1750  (límites  entre sus respectivas colonias en América del Sur).  El capitán Rodrigo Mendoza (De Niro), un cazador furtivo de indios guaraníes, ex traficante de esclavos, y quien sufriría la traición de su amante  y hermano (acto que lo empujaría a un duelo  mortal  con  este),  se acercaría a la orden jesuita San Carlos encabezada por el padre Gabriel (Jeremy Irons) y minada de indios guaraníes. Abrumado física y psicológicamente por la muerte de su consanguíneo y la de los indios  cazados, el padre Gabriel lo ampararía, e invitaría  a  la  reconciliación  consigo,  con  Dios, y sus antiguas víctimas. El cometido misional sangraría al apersonarse un nuncio de Su Santidad con la consigna de disolver diplomáticamente  la  Orden  y  no  exacerbar  a las potencias de España y Portugal.  La  lucha por la independencia entre los jesuitas de las misiones guaraníes y la política geoestratégica internacional del siglo XVIII,  sería  inevitable...

En marzo de 1987 afloraría Corazón diabólico. Un thriller/terror psicólogo en el que un tal Louis Cyphre -De Niro- se haría de los servicios del investigador  Harry  Angel  -Mickey  Rourke-  con el  propósito  de  localizar  a  un  cantante  y  ex soldado herido en la Segunda Guerra Mundial. Conforme caminase la narrativa y se generasen misteriosas muertes, al parecer relativas  con la magia negra, un Harry Angel cada vez más involucrado cuestionaría la identidad de este enigmático y acaudalado sujeto... 

En  1988,  la  comedia  Fuga  a  la  medianoche. El ex policía Jack Walsh -De Niro- tendría que capturar y entregar por 100 mil dólares a Jonathan Markukas -Charles Grodin-, un contable latoso fugado con dinero de la mafia. Para el desconocimiento de Jack Walsh, la mafia decidiría asesinar al contador, arrestado por este cazarrecompensas en Manhattan, por lo que ambos se convertirían en el blanco de un asedio  del  que  no  se  abstendría  el  FBI...

Los años 90...

En septiembre de 1990, Buenos muchachos, el drama criminal anclado en hechos reales de Martín Scorsese. Henry Hill, un adolescente vejado por su familia y embelesado por la turbia expresión social de su Brooklyn, abandonaría a los 13 años el colegio para sumarse a la facción del gánster local Paul Cicero -Paul Sorvino- y sus socios, Jimmy Conway -De Niro- y Tommy DeVito -Joe Pesci-. Pillo para sostenerse económicamente por sí mismo, Henry Hill asimilaría las dos lecciones más convenientes para su vida:  "Nunca  traiciones  a  un  amigo" y "mantén siempre la boca cerrada"; apotegmas conferidos por permanecer en silencio en una audiencia  en  la  corte.  Ya  de grande,  con  un Henry -Ray Liotta- en el pináculo de esta organización, los hechos se enfocarían en seguir la caída de estos cuatro delincuentes tras tres décadas  activos...

En 1991 abordaría el thriller psicológico Cabo de miedo, de Martin Scorsese. Fiel a sí mismo, se plantearía la tarea fisonómica y psíquica del psicópata  Max Cady, un ex  reo  cuyo  odio  por viejo  abogado  motivaría  su  intimidación  y  la de la familia, de un modo vehemente y avasallante. Acortaría un 3% el índice de grasa corporal, erosionaría su dentadura para que esa apariencia parezca más agresiva, se encolaría solubles tatuajes vegetales, y se movilizaría a ciudades sureñas para amoldarse al acento vocal imperante en el espacio de esta película.

En 1993 llegaría el drama Vida de este chico, de Michael Caton-Jones. Una madre sola, Caroline -Ellen Barkin-, y su hijo Toby -Leonardo DiCaprio- se marcharían de la ciudad para dar con una nueva vida. Recalarían en un poblado de Washington donde la presunta suerte los aguardaría. Caroline se  cruzaría  con  Dwight  -De  Niro-, un  educado y amable mecánico con el que más tarde se casaría. Sin alucinarlo, pronto  la  oscuridad  la  cubriría  por  completo. La realidad desbarataría la falacia. Dwight derramaría toda su rabia para con el hijastro, de postura rebelde en la escuela. Toby maduraría al  ritmo  de  los  daños  tragados  y de la necesidad por librarse con Caroline de un entorno  imposible  de  resistir.

En 1994, De Niro se  zambulliría  en  un  género tenuemente explorado: el terror. Desempeñaría a la criatura de Frankenstein de Mary Shelley, del director Kenneth Branagh. Las críticas bailarían en la mixtura. Mientras algunos subrayarían la ambición de esta película y su regocijo por la actuación de la criatura, otros destacarían la falta de susto y una faceta caricaturesca de esta. Poca atención local. No así  en  el  extranjero.   

En 1995 se lanzaría Casino, de Martin Scorsese. Aquí  personificaría  a  un  judío-estadounidense -Sam "Ace" Rothstein- versado en las apuestas, asociado con la mafia, y llamado por esta para supervisar  un  club  en  Las Vegas.  Un día,  los jefes  le  enviarían  a  un  amigo  de  la  infancia, el  ajustador  de  cuentas y matón Nicky Santoro -Joe Pesci-,  para  que  cuidara  de  él  y  del negocio. Nicky, no obstante, trazaría otros planes...

Esa temporada (1995) también se lo disfrutaría en Fuego contra fuego; la celebérrima película policíaca del director Michael Mann. Robert De Niro representaría al impávido Neil McCauley, un ex convicto líder de una avezada banda asaltante de  bancos.  Otro  fenómeno  a  bordo, Al Pacino, en calidad de Vincent Hanna, un aguerrido e implacable teniente de la división de Robos y Homicidios de la Policía de Los Ángeles. Michael Mann y su staff gozarían de suma perspicacia a la hora de desplegar el argumento y revestirlo con un guion sin clichés. Mas no solo en eso. La  composición del resto del elenco sería ese otro sustantivo acierto: Val Kilmer, Jon Voight, Ted Levine, Tom Sizemore,  Ashley  Judd,  Natalie  Portman...  

Con un rendimiento de 187 millones de dólares, Empire alojaría a este thriller policíaco en el puesto 38 en su listado de las mejores 500 películas de todos los tiempos. Un éxito total. 

En 1996, el drama novelesco Los hijos de la calle.  En  un  barrio  marginal  de la  Nueva York de los años 60 apodado la Cocina del Infierno, cuatro  jóvenes  corrompidos  por  un  traficante de drogas perpetrarían un robo e intento de homicidio,  gracias   a   lo  cual  se   los   remitiría a una prisión de menores, el Reformatorio Wilkinson. Reducidos por parte de los guardias con palizas y violaciones, hallarían esa guía moral en las visitas del padre Bobby -De Niro-. Al salir en libertad, ya adultos, dos de estos cuatro amigos, líderes de bandas criminales, matarían a sangre fría a uno de sus ex guardias con el que se toparían. Aprehendidos y enjuiciados, harían del falso testimonio del padre Bobby la estratagema para su absolución.

Otra película de ese año, Tierra de policías, un drama policíaco con Sylvester Stallone, Harvey Keitel, Ray Liotta y Robert De Niro... En la ciudad de Garrison, Nueva Jersey, se concentraría la corrupción interna de oficiales policíacos, procedentes de Nueva York. Su sheriff, -Sylvester Stallone-,  decente  a  la  vez  que  frustrado  por no  ser  un oficial  como  ellos  a  causa  de  su sordera en un oído, no ignoraría esto, pero a priori se mostraría reacio a incriminarlos. El ataque a  dos afroamericanos y otras sucesivas muertes concientizaría a este sheriff, quien con la asistencia del teniente de Asuntos Internos -Robert De Niro- y algún leal policía, lograría  dirimir  el  caso... 

Para el 2000, De Niro asomaría en la comedia La familia de mi novia. Este remake enseñaría al torpe pero noble enfermero Greg Focker -Ben Stiller-, inmerso en el desafío de conocer a los suegros de su novia Pam -Teri Polo-. El papá, Jack Byrnes -De Niro-, un ex de la CIA, no lo vería con buenos ojos, más aún al desatarse una  serie  de  desventuras  en  torno  a  Greg, por lo que apelaría a todo su ingenio para desacreditarlo  ante  la  hija  y  el  resto.

En 2004, reflotaría Jack Byrnes en la comedia Los Fockers: La familia de mi esposo. Un último reto quedaría por superar en Greg, alias Gaylord, para su boda con Pam:  presentar  en un fin de semana a los Byrnes con sus liberales y descocados padres -él, abogado y amo de casa (Dustin Hoffman); ella, terapeuta sexual de la tercera  edad  (Barbra  Streisand)-.

En  diciembre  de  2010,  la  tercera  parte  de  la saga La familia de mi novia. Ahora, Los pequeños  Focker.  Pam  y  Greg parirían mellizos -un  nene  y  una  nena-. Cegado por su neurosis, la civilizada comunidad que el autoritario y escéptico Jack finalmente forjaría con su yerno, al que impulsaría a ser el Padrino Focker para cuando él muera, se esfumaría al arribar Greg a una firma farmacéutica. Con el cumpleaños de sus nietos, ¿recobraría Jack la fe en Greg?, ¿se plantaría  Greg  como  el  señor  de  la  casa?

En 2011 Sin límites. Suspenso de ciencia ficción en el que De Niro protagonizaría a un magnate de Wall Street, Carl Van Loon, ávido por materializar una fusión corporativa monopolista con el auxilio de Eddie Morra -Bradley Cooper-, un escritor inicialmente en crisis, cuya vida daría un vuelco dramático después de incrementar de manera revolucionaria su potencial cognitivo con la píldora NZT, una droga que probaría gracias al ex cuñado. Van  Loon demostraría un irreprimible interés en Morra al comprobar sus insólitos logros comerciales. No se demoraría un grupo de maleantes en procurar hacerse con la NTZ  y quitar del medio a Morra...

En marzo  de  2012,  el  drama  Viviendo  como un Flynn. De Niro haría las veces de un narrador de cuentos, padre ausente, alcohólico y desempleado -lo expulsarían del trabajo-, que aterrizaría casualmente en el albergue para los sin techo administrado por el hijo -Paul Dano- en sus ratos libres. De  allí en más, el aire de los dos se tornaría un torbellino... 

La cortina de ese año se bajaría con la comedia romántica  El lado luminoso de la vida. Aquí De Niro retornaría a las máximas planas para los especialistas. Protagonizaría a un padre desocupado y hospitalario para con su hijo Pat -Bradley Cooper-, soltado de una institución  mental  por  y luego  de  agredir al amante de su ex esposa Nikki -Brea Bee-. Determinado  a  reconquistarla,  al  tropezar  con la viuda y problemática Tiffany Maxwell -Jennifer Lawrence-, Pat advertiría en ella la vía para comunicarse con Nikki, no sin pagárselo con un favor. A pesar de mutuas suspicacias en el comienzo, raudamente surgiría entre ellos una singular conexión que les posibilitaría degustar el  lado  bueno  de  las  cosas.

En 2017, El  mago de las mentiras. Emitida por HBO, narraría la investigación del escandaloso derrumbe financiero de 2008, el más infame colapso piramidal en Estados Unidos, en virtud de  la  audaz  estafa  del  titular  de  uno  de  los conglomerados de inversión más notorios de Wall Street, el empresario y corredor de valores Bernie Madoff  -De Niro-.

Guasón se instalaría para la clasificación R (películas no aptas para menores de 17 años a menos que las vean acompañados de un adulto) como la película más rentable de la historia:  más  de  1  mil  millones  de  dólares.  A nivel general, en el escalafón 31. Robert De Niro protagonizaría a un entrevistador televisivo al que una  inimaginable  fatalidad  lo  impactaría.

En lo que  respecta a la película dirigida por Martin Scorsese, con una nómina sugestiva, El irlandés relataría uno de los grandes entresijos con nexos políticos y sin saldar del país. En la Filadelfia de los años 50, el camionero Frank Sheeran -De Niro-, un veterano de la Segunda Guerra Mundial, se adentraría en el submundo de la estafa y el delito organizado al unirse con el jefe de la familia criminal de Northeastern Pennsylvania, Russell  Bufalino -Joe Pesci-. Poco después, a través de Russell Bufalino, Sheeran conocería  a  Jimmy  Hoffa  -Al Pacino-, activista sindical y líder de la Hermandad internacional de  camioneros,  enlazado  económicamente  a los Bufalino, y a quien Sheeran en un comienzo custodiaría  y  en  los  años  70  asesinaría...

Director

Aunque la reputación ahorrada en más de cincuenta años se anudaría a la actuación, De Niro viraría en un par de pasajes a la dirección. Influenciado por Scorsese, en 1993 lanzaría su primera película: el drama Una historia del Bronx. Sonny -Chazz Palminteri-, un gánster de los años 60 del distrito del Bronx, se encariñaría con el tierno Calogero de 9 años -Francis Capra-, testigo callado, no declarante, de un asesinato cometido por Sonny, y obnubilado con el alto voltaje de su vecindario. Entretanto su padre, Lorenzo Anello -De Niro-, un honesto chofer de autobús, al prevenirse de que Calogero estaba trabajando en el bar de Sonny, los reprendería a ambos, pues desaprobaría el vínculo. No obstante, su aturdido hijo se dividiría entre la rectitud e integridad, y esa fascinación por Sonny y sus costumbres, a quien dicho sea de paso visitaría a escondidas. Enfrascado en este dilema moral, un día, ya con 17 años y Sonny  muerto,  tomaría  una  decisión...  

Ámbito privado

En  1976,  De Niro  contraería  matrimonio  con la actriz y vocalista Diahnne Abbott. Traerían a Raphael, nombrado así por el hotel de Roma en el que se lo concebiría. De Niro adoptaría a Drena, la hija de la anterior pareja de Abbott. En 1988 se separarían. De 1985 a 1996, mantendría una relación con la modelo y actriz Toukie Smith. Fruto de esta y por una fertilización in vitro, los gemelos Julian Henry y Aaron Kendrick. En 1997 desposaría  a  Grace  Hightower,  una  cantante y actriz doce años más joven a  la  que conocería en 1987 en Londres. En 1998, darían a luz a Elliot. En 2003, a De Niro le diagnosticarían cáncer de próstata.Intervenido quirúrgicamente, se efectúa regularmente chequeos clínicos. En 2004 De Niro y Hightower  renovarían  los  votos.  Hacia el 2011 nacería Helen Grace, engendrada por un vientre de alquiler. En marzo de 2016, notificaría que su hijo Elliot padece autismo. En 2018,  se  oficializaría  la  ruptura  con  Grace Hightower.

Negocios y patrimonio 

A finales de los años 80, cofundaría el estudio de cine y televisión TriBeCa Productions. En 2002, se instituiría el Festival de Cine de TriBeCa. Desde  el  2013,  es  uno  de  los  accionistas  de la cadena de hoteles y restaurantes Nobu; operativa  en  los  cinco  continentes.  Regentea  el Greenwich Hotel, de las boutiques más glamorosas de la Gran Manzana, Nueva York. Se cree que su fortuna rondaría en los 500  millones  de  dólares. 

Apéndice

En 1986, De Niro irrumpiría en el terreno teatral. Cuba y su osito de peluche, de Reinaldo Povod, la obra. Ofertada en Broadway, Nueva York, Cuba y su osito de peluche hablaría de Joseph Cuba -De Niro-, un narcotraficante y padre  indulgente  sostenido  por  el  orgullo  y la esperanza hacia su hijo Teddy -Ralph Macchio-, un aspirante a poeta de 16 años. Cual espejo de su padre, y aprovechando la ceguera de este, Teddy sucumbiría al atractivo de la calle y a la perversión  de  la  heroína... Incluso antes de su estreno, Cuba y su osito de peluche agotaría todas  las  entradas.
En 1993, a De Niro se lo mimaría con el León de Oro Especial que el Festival Internacional de Cine de Venecia otorga anualmente a aquellos que en sus distintas formas aportan al séptimo arte. 
En 2000, recibiría el Premio Donostia del Festival  de  San  Sebastián. 
En 2011, se lo designaría el 64º presidente del jurado del Festival de Cannes. Por otro lado, se le concedería el Premio honorífico Cecil  B. DeMille.
Firme simpatizante del Partido Demócrata, prestaría apoyo a Al Gore en las elecciones presidenciales  de  2000,  y a John Kerry en las de  2004.